A pesquisa revelou a primeira evidência de cor do Archaeopteryx baseada em melanossomos fossilizados. Análises estatísticas de um banco de dados filogeneticamente diverso de penas atuais indicam 95% de probabilidade da pena ser preta.
A melanização extensa teria proporcionado vantagens estruturais durante o voo inicial dos dinossauros. A morfologia da pena sugere ser uma cobertura primária superior principal, ao contrário de estudos anteriores.
O Archaeopteryx lithographica, descoberto em 1861 na Alemanha, data de 150 milhões de anos. Seus fósseis, com características reptilianas (como dentes, cauda vertebral longa) e plumagem aviária, inspiraram estudos sobre a origem das aves. A cor do animal permanece especulativa, e questões sobre a identidade e composição da pena isolada desse primeiro fóssil descrito e preservado com traços escuros ainda persistem.
fotografia óptica da pena fóssil isolada
espécime esquelético do fóssil
superfície dorsal da asa mostrando provável local da pena isolada (em preto) interpretada como um membro distal das coberturas primárias superiores; as penas tracejadas são possíveis tratos maiores, medianos e menores de coberturas superiores
Traços de penas fossilizadas preservam melanossomos (organelas que contêm melaninas → pigmentos comuns em animais e penas de aves). As melaninas, divididas em eumelaninas e feomelaninas, têm propriedades morfológicas que permitiram reconstruir cores de plumagem em dinossauros extintos.
círculos preenchidos em branco representam onde os melanossomos foram observados; círculos vazios representam onde nenhum melanossomo foi observado
Aqui é possível observar a primeira evidência de cor do Archaeopteryx
IDENTIDADE:
o espécime é considerado uma pena de asa com função aerodinâmica baseado na sua assimetria da barbatana, curvatura lateral e ponta distal angulada.
Anteriormente, essa pena foi identificada como uma secundária ou primária distal. No entanto, comparado com as penas secundárias e primárias dos espécimes esqueléticos, a pena isolada é muito mais larga em relação ao seu comprimento
Interpretações anteriores não consideraram o cálamo relativamente longo, visível originalmente como um traço tênue. A comparação do comprimento relativo do cálamo com penas de aves modernas sugere que o espécime pode ser uma cobertura primária superior distal. Esta interpretação é apoiada pela ponta distal angulada, natureza assimétrica das barbatanas, largura relativa e pequeno tamanho da pena. Isso implica que o espécime era da asa de um indivíduo dentro da faixa de tamanho dos espécimes esqueléticos de Archaeopteryx conhecidos.
Preservação:
O traço escuro da pena é interpretado como resíduo organossulfurado melanizado, baseado em: